Макаров О.В.

Семнадцать мгновений зимы в лесу

"…Я же их, любезный мой, лично покалечил. Как требуется, так и покалечил. Человеческие души, любезный, очень живучи. Разрубишь тело пополам - человек околеет. А душу разорвешь - станет послушней, и только. Нет, нет, таких душ нигде не подберешь. Только в моем городе. Безрукие души, безногие души, глухонемые души, цепные души, легавые души, окаянные души…"

"Дракон" Евгений Шварц

Оглавление

•  Предисловие или в каждом дворе найдется своя ворона
•  Мгновение 1: Возрождение
•  Мгновение 2: Вторжение
•  Мгновение 3: Новость
•  Мгновение 4: Неизвестность
•  Мгновение 5: Нетерпение
•  Мгновение 6: Недопонимание
•  Мгновение 7: Многовариантность
•  Мгновение 8: Прения
•  Мгновение 9: Озарение
•  Мгновение 10: Решение
•  Мгновение 11: Мозговой штурм
•  Мгновение 12: Дело в банке
•  Мгновение 13: Массовость
•  Мгновение 14: Фронда
•  Мгновение 15: ЧП
•  Мгновение 16: Успех
•  Мгновение 17: Апофеоз
•  Эпилог

Предисловие или в каждом дворе найдется своя ворона

Нет, это не утверждение. Это мое личное предположение.

Недавно орнитологи обнаружили, что вороны общаются жестами. Не знаю, но для меня привычней под жестами понимать движения человеческих рук. Хотя у птиц с натяжкой за руки можно принимать крылья, но как-то непривычно.

Мои же наблюдения, надеюсь, немного "расширят" представления ученых о возможностях этих птиц.

Могу рассказать о двух примерах общения ворон, в которых "жесты" подкрепляются "мимикой" и действиями.

У нас во дворе живут две вороны на "постоянной прописке". Проще, не улетают никуда и даже в начале этого года свили себе гнездо. Процесс этот был долгий, происходил он весной, когда на деревьях только-только появилась листва, и, посему, его нельзя было не заметить.

Перед строительством воронами гнезда, мне посчастливилось наблюдать одну сцену, которая и развеселила, и заставила призадуматься.

Однажды одна из ворон села на ветку дерева буквально метрах в двадцати от моего окна и стала спокойно созерцать окружающую действительность. Вторая подлетела и уселась на ветку чуть ниже. Как оказалось, ей этот мир был безразличен. Зато она стала каркать явно что-то наставительное и направленное в сторону первой вороны. Не поверите, но интонация, тон и все действия второй вороны наводили на мысль о сварливой жене. Это ощущение усилилось, когда она вспрыгнула на ветку первой вороны и, продолжая каркать, буквально стала заглядывать в глаза первой. Та же никуда не улетала. Только отворачивалась и нехотя отодвигалась, уступая напору эмоциональной партнерши. Ну, просто, идеальные семейные разборки.

Второй случай был летом. На крыше бойлерной у дома после дождей скапливается вода. И пока она не высыхает, все птицы двора в ней "купаются" и пьют воду. И все было бы хорошо, если бы вода не высыхала и не вороны.

Одна из них выделялась особенно. Она почти никуда не улетала от "водоема" (впрочем, точно нельзя сказать, ведь наблюдения велись крайне не регулярно). Перемещалась ворона от одного края крыши бойлерной до другого, смотрела вниз и по сторонам. Разворачивалась и повторяла то же самое с другой стороны. При появлении у воды "чужака" она вприпрыжку срывалась в его сторону и отгоняла от воды. Ну, чем не охранник?

С этой же вороной случилась еще одна комичная ситуация.

Вода, в конце концов, вся высохла, и, по-видимому, "охраница" решила развлечься (в прямом смысле). Она вспорхнула на кабель, протянутый между 9-этажными домами, и некоторое время сидела на нем. Кабель слегка покачивался на ветру, и поэтому создавалось впечатление, что ворона этим наслаждается. В какой-то момент она резко перевернулась вокруг кабеля и, удерживаясь одной лапой за кабель, зависла на несколько секунд вниз головой, как акробат. Потом отпустила кабель, пролетела чуть "штопором", расправила крылья, "выровняла крен" и спланировала в "свои владения" на крышу бойлерной.

Именно такие случаи и подобные им спровоцировали меня сделать ворону героиней новогодних рассказов. Ведь, человеку есть, чему поучиться у птиц, зверей и природы в целом.

Мгновение 1: Возрождение

Стояла ранняя зима. Впрочем, это не было заметно. Тепло, снега нет, почки набухают, как весной. Ошалевшая птаха лесная заливается трелью. Только дни короче, да ночи длинней. И за это спасибо.

Год в гамаке. Как вам? Вот и ворона все бока отлежала.

Единственно приятное воспоминание от посещения подруги, немецкой вороны, проживающей в Пенемюнде в районе "дикого" пляжа. С ностальгией вспоминалась гаштетная с разомлевшими на солнце бюргерами, у которых без труда можно было из под носа увести "добрую" немецкую сардельку. И разместившись на бруствере, отделявшего пляж на Балтийском море от посторонних глаз, понежиться на солнышке. Ворона почему-то вспомнила береговую станцию и постового на бруствере. "Наша служба и опасна и трудна…" - зазвучали знаменитые строчки. И так каждый день…

Теперь скука ее буквально иссушила до самых косточек. "Надо что-то придумать", - пронеслось у нее в голове и ворона попыталась сконцентрировать внимание глаз на каком-то предмете из видимого в округе.

Солнце уже скрылось и в звездном окружении сияла полная Луна… Не то.

Волк сидит у лужи и играет с пираньей в игру: попробуй, укуси. Скука…

Почти "голый" без листвы дуб… Впрочем, у его основания через кустарник пробивается огонек.

- Ага, голубчики, еще не спят, - обрадовалась ворона и, нацепив солнцезащитные (почти шпионские, "сувенир" из Германии) очки, отчего ей стало еще более темно, на ощупь стала подбираться к входу норы кролика.

Мгновение 2: Вторжение

Было за полночь (по "новейшему" московскому времени - то ли 23, то ли 24, или вообще 25). Свеча в норе кролика отбрасывала загадочные тени, которые от таинственности разговора хозяина и кота, становились живыми и зловещими.

Такую картину увидела ворона, аккуратно раздвинув кустарник.

Прижимаясь к стене норы, она тихо попыталась попасть в зону слышимости разговора. Внимание ее было полностью поглощено оценкой слышимости, разборчивости речи и тому подобного, поэтому не заметила, как плюхнулась в погреб с зимними запасами кролика. Приземлилась она без шума (крылья помогли), как истинный супер агент.

Слова говорящих, усиленные отражением от стен погреба, стали доступны ее слуху.

- Да уж, это тебе не тигр и не бык… - печально промолвил кролик.

- Точно. Я этих зверюг знаю и не раз-з-з их перехитрил. А тут неведомо что. Вот времена настают. - разразился тирадой кот.

- Может быть, китайцы ошиблись? И нет такого существа? - с надеждой спросил кролик.

- Хорошо бы так, но…

Ворона, падая, обронила очки и в этот момент в кромешной тьме пыталась безуспешно их найти. Увлеченная поисками и разговором, она потеряла контроль над собой. И вопрос, который ее мучил, вырвался из клюва, как крик желающего утолить жажду. Усиленный отражением от стен погреба он неожиданно ворвался в мирную беседу кота и кролика:

- Так что же это за существо? - пророкотало над их головами.

Дуумвират опешил. Т.е. кролик шмыгнул под стол, а у кота нижняя челюсть отвисла. Но последний был тертый калач, и посему быстро взял себя в руки. Что-то в этой ситуации и в голосе было знакомо. "Неужели опять деревянный с длинным носом балует?" - подумал кот и осмотрелся. Но ничего, кроме теней, не заметил.

- Уже прилетел, - прошептал из-под стола кролик.

- Не, не мог он. Ему еще рано по сроку, - так же шепотом ответил уже оправившийся кот. А громко задал вопрос:

- Ты чьих будешь? И почему без стука входишь?

Хотела ворона закрутить центризбиркомовую интригу, но что-то ей подсказало, что с этим усатым и полосатым в "угадайку" она проиграет.

- Да я это - ворона. Запасы кролика сторожу, чтобы мыши не растащили.

Кролик выполз из укрытия, взял свечу и осветил погреб. Там сидела ворона. Она чуть игриво помахала ему крылом, подняла очки и вспорхнула на край погреба.

Мгновение 3: Новость

- Пыльно что-то у тебя в погребе, ушастый. - забирая инициативу в свои крылья, ворона решила все разведать сразу. - Да, и темновато. Совсем ничего не видно. Кому это вы тут косточки перемываете? Дел что ли лесных мало? Конец года-то уже на пороге.

- Кот рассказал очередную "страшилку" про 2012 год, - ответил кролик.

Ворона вопросительно уставилась на кота.

Тот от важности выпрямился и не без удовольствия промолвил:

- Дракон-н-н к нам летит.

- Какой такой Дракон-н-н? - передразнила ворона и напялила на клюв очки, чтобы не выдать присутствующим своего замешательства.

Оказалось, что ответа на этот вопрос ни у кота, ни у кролика не было.

Мгновение 4: Неизвестность

- Ясно. Молчание ягнят, - констатировала ворона. - Нужна консультация.

Помолчала и добавила:

- Открываем дело, - сняла очки и сложила их. Потом через одно из стекол, изображая из очков лупу, оглядела стол и пол. Затем заключила:

- Следы только кота, кролика и мои. Следов Дракона здесь явно нет. Люблю распутывать загадки. Пошли к филину. Он как раз должен сейчас "бездельничать" со своими книжками.

Мгновение 5: Нетерпение

Путь был не долгим. Филин жил "этажом" выше в дупле дуба. Поэтому, выйдя из норы, кампания задрала головы и воззвала к "светочу знаний". "Светоч" не спешил отзываться.

- Ладно, ждите тут, - ворона взлетела и села на ветку рядом с дуплом.

- Эй, филин выходи. Видишь, "правление" к тебе пожаловало. Вопросы есть.

И подумав, тоном судебного пристава сурово отчеканила:

- Ты заплатил за воздух, за воду, за уборку прилегающей территории, за капремонт?

В проеме дупла мгновенно появились глаза-блюдца, не обещающие ничего хорошего вороне.

- Ворона, ты опять головой стукнулась? Какая уборка, какой капремонт? Вон, стадо коров прошло три дня назад. Вонь стоит на весь лес. Месяц прошу дятла подправить косяк дупла (короед все в труху превратил). Все нет времени. На кой ляд мне такие "правители"?

Пока филин говорил, он постепенно выбрался из укрытия и, приставив крылья к бокам, стал грозно надвигаться на ворону. Та попятилась.

- Ну, что ты завелся, филя. Я пошутила. У нас к тебе дело лесной важности.

Мгновение 6: Недопонимание

Две пары "слились" в квартет, который и вернулся в нору кролика. Филин сначала стал устраиваться в темном уголочке, чтобы свет не резал глаза, но ворона отдала ему свои очки, и он тоже приблизился к столу.

- Что за дело-то? - спросила ночная птица.

- Грядет 2012 год… - начал высокопарно кот.

- Опять, - разочаровано произнес филин и стал собираться покинуть общество. - Ну, да. Следующий за 2011 годом должен идти 2012 год и, судя по тенденции предыдущих лет, лучше он не будет. Все, можем расходиться?

- Какой "горячий", не заболел ли ты часом "птичьим" гриппом? - поведение филина развеселило ворону. А кот обиженно сел и надулся.

- Филин, прости, что мы тебя оторвали от важных дел. Не мог бы ты нам популярно объяснить, что из себя представляет Дракон? - разрядил напряженность между сторонами кролик.

Мгновение 7: Многовариантность

Филин "на полувзлете" остановился. Безразличие к теме сменилась любопытством:

- А в связи, с чем этот архаизм вас заинтересовал?

- А в связи с тем, что 2012 год - год Дракона, всезнающий ты наш, - передразнил филина обиженный кот. - И в скором времени он к нам пожалует.

- Да. И как его встречать, мы не знаем, - вставил кролик.

- Мы вообще ничего о нем не знаем, - подытожила ворона.

Филин все же встал, заложил крылья за спину и стал, как маятник Фуко, молча мерить шагами нору. Все затихли, стараясь не мешать умственному процессу лесного мудреца. Через некоторое время он остановился перед вороной и спросил ее:

- Что конкретно вас интересует? Информации и много, и мало одновременно.

- Все, - ответила она за всех.

- История драконов имеет очень древние корни и уходит вглубь веков. В нашем распоряжении есть устные и письменные свидетельства их существования. Это и сказки, и былины, и саги, и более поздние произведения. Кроме того, среди животного мира Земли остались существа, носящие это имя, но сомнительно, чтобы они имели какое-то родственное отношение к символу грядущего. Из отличительных черт в описательных характеристиках выделяется следующее: большая масса, вытянутое чешуйчатое тело с длинным хвостом, четырьмя лапами, гребнем на спине и крыльями…

- Ага, значит, это наша родня! - обрадовалась ворона.

- Не совсем, крылья перепончатые. Есть противоречивые сведения о голове. Вернее, их может быть несколько. По разным данным количество голов у драконов может быть от одной до девяти. Обычно, описываются одно или трехголовые существа. Другой особенностью является то, что эти головы могут быть не только кровожадны, умны, но и извергать из своей пасти под большим давлением огонь.

- Нет, это явно не птица, - разочаровалась ворона.

- Наука склоняется к тому, что драконы - это пресмыкающиеся. Хотя и очень развитые. Не случайно, что в некоторых былинах описываются случаи, когда при отрубании головы дракона на ее месте вырастала другая. Совсем, как у ящерицы хвост.

Кампания явно погрустнела.

- Может быть, он что-то очень любит? - с надеждой спросил кот.

- Конечно, сокровища, драгоценности, золото и загадки.

Филин помолчал и добавил:

- Вот вкратце все, что известно. А, еще иногда его называют змием с различными эпитетами: например, поганый.

- Ну, это нам не нужно. Эпитет молвить Дракону, все равно, что сук дуба срубить под собой, когда сидишь на нем, - задумчиво молвила ворона.

В норе воцарилось молчание. Каждый переваривал варианты и выбирал для себя наилучший. Впрочем, это ни у кого особенно не получалось. Поэтому градус настроения у присутствующих все более и более падал.

Мгновение 8: Прения

Первой очнулась от тумана, напущенного наукой, ворона.

- Так, прошу высказываться. Начнем с вестника этой новости. Кот, твое мнение: может ли лес достойно встретить Дракона?

Тот помялся, освобождаясь от дурных мыслей, и предложил:

- Приход нового года - это неизбежность. Поэтому Дракон придет или прилетит - это точно. Его нужно встретить достойно. Предлагаю сделать упор на его слабости, чтобы меньше проявились его сильные стороны. Поскольку лесных пожаров и без драконов хватает. Вот только не пойму, на какую из слабостей делать упор.

- Да уж, с сокровищами у нас худо, - согласились все.

- А задашь сложную загадку. Не отгадает, обидится и съест. Про простую загадку и думать страшно, - уточнил филин.

Кролик молчал, молчал, а потом встал и страстно выпалил:

- Эх, пусть забирает все мои зимние запасы, все, что есть в погребе!

Все сочувственно посмотрели на длинноухогого. Мол, допрыгался.

- Нет, правда, ведь это и есть мое сокровище.

У вороны промелькнула бесинка в глазах, а в мозгу, наверное, заработал целый мейнфрейм. Она вся светилась.

Мгновение 9: Озарение

- Есть ли еще мнения по проблеме? - хитро спросила она.

- Да, говори-и-и, ворона. Не тяни. Что придумала? - нетерпеливо спросил кот.

- Кстати, кот и филин, а что для вас каждого является сокровищем? - задала наводящий вопрос ворона.

Филин задумался, в отличие от кота, который сразу выпалил:

- Сметан-н-на.

- Понятно: "Яка ж сметана наркотик?" - удовлетворенно подтвердила ворона.

- А у тебя, филин, скорее всего, книги?

- Ну, да. А к чему ты клонишь, хитрейшая ты наша? Я тебе за книги все перья из хвоста повыдергаю и сделаю себе украшение, как у индейцев сиу.

Ворона представила себе эту картину и отодвинулась подальше.

- Успокойтесь, успокойтесь. Не нужны мне ваши запасы и макулатура. Представьте, если у каждого из нас разное представление о сокровищах, то почему под эту же систему не должен подходить Дракон? - обратилась она с наводящим вопросом.

Видно было, что кот и кролик ничего не поняли. Но филин улыбнулся:

- Ворона, ты хочешь сказать, что если бы у нас и были сокровища, то еще неизвестно понравились бы они Дракону?

- Точно, Филя!

Мгновение 10: Решение

- Итак, многоуважаемый ученый, ты нам очень помог. Спасибо тебе. Далее мы сами справимся, - ворона по-дружески обняла филина и в добровольно-принудительном порядке стала его выпроваживать на свежий воздух.

- Погодите, у меня еще есть информация о Драконе… - филин возмутился такой бесцеремонностью.

- Все, все, спасибо тебе. Нам пора лесными делами заниматься, - и ворона, отобрав очки, настойчиво выпроводила филина из норы.

Возвратилась она к столу довольная и, потирая крылья, заключила:

- "Заседание продолжается, господа присяжные!" Не помню, кто-то из великих сказал.

- Ворона, мы ничего не поняли. Объясни, - кот и кролик уставились на нее.

- Все очень просто. Раз у каждого свое материальное выражение сокровища, то нужно условное представление сокровища, к которому надо все пересчитать. И тогда мы сможем собрать достаточно условных сокровищ, которые станут "подушкой безопасности", когда появится Дракон. И поскольку условное представление универсально, то и материальное выражение сокровищ Дракона тоже можно пересчитать, но в обратном порядке.

До кролика с трудом, а до кота полегче стал доходить "коварный план" хитрой вороны.

Мгновение 11: Мозговой штурм

Наконец оба поняли суть идеи. Не ясно оставалось: что должно стать "условным представлением сокровища"? И от этой неопределенности у вороны опять испортилось настроение. Она металась по норе. Кот и кролик перечисляли какие-то предметы, которые попадались на глаза и в их памяти. Все не подходило. Ворона все отчаянней твердила:

- Большое. Мало. Не то. Не то. Не то…

Вдруг остановилась и прислушалась. Кот и кролик машинально приумолкли. Наступила тишина, сквозь которую они услышали, как перед входом в нору что-то шлепнулось о земь. Ворона тихонько подошла к выходу. Нагнулась и пошарила по земле крылом. Вернувшись, она положила на стол желудь.

Троица сидела и смотрела на обычный желудь. Такой спелый и золотистый. Вдруг ворона тихо и ласково произнесла:

- Моя прелесть. Дуб лон.

- Да уж, полное соверше-е-енство. А почему дублон? - спросил кот.

- Родившийся в лоне дуба, - почти, как перед божеством, тихо и спокойно ответила ворона.

Мгновение 12: Дело в банке

Вдруг кролик сорвался с места, порылся в закутке и достал три покрытые слегка ржавчиной консервные банки. Выдал всем по одной и выбежал из норы. Ворона и кот, как по команде ринулись за ним.

Полночи они ползали под дубом, собирая желуди.

Филин, наблюдавший за звездами, был немало удивлен суетой внизу, но задавать вопросы не стал. Обида еще была свежа.

Наполнив до краев емкости, кампания вернулась в нору.

- Бесполезно. Все не собрать, - сказал кот.

- Значит, будем привлекать общественность, - ответила ворона.

- А у меня нет столько банок, - посетовал кролик.

- Значит, надо найти одну большую банку, - сообразила птица. - А твой погреб? Чем не банка. Погреб - мужской род. Значит, банк. Убирай свои запасы. Это дело лесной важности.

И добавила:

- Так что дело, господа присяжные заседатели, в банке. Т.е. сделано. Утром народу объявим. И сокровище будет собрано. А сейчас надо лесную братву оповестить о сборе у дуба.

Свечу загасили и разошлись в разные уголки леса пустить слух о сборе.

Мгновение 13: Массовость

Чуть забрезжила заря, лесные (и не совсем) жители стали собираться на поляне перед дубом. Ворона и кот были в центре внимания. Они каждому, как заведенные, объясняли предысторию и оценивали личные сокровища в желудях. Получалось туго, но дело продвигалось.

Получившие свою порцию информации кучковались в группки и обсуждали новость.

Кролик отсутствовал. Видимо, освобождал от запасов погреб. Потом появился и он. И троица, набив руку в объяснениях, быстро закончили знакомить вновь пришедших с предметом сбора. А кто опоздал, им объясняли уже другие. Таким образом, через час с гаком ("новейшего" московского времени) все звери и птицы (кроме, филина) были в курсе события.

Ворона выступила перед народом и стала ставить задачу:

- Надеюсь, все прониклись общелесной проблемой?

- Тяжко твои выкрутасы нам понять, - сказал медведь. - Не плохо бы попроще объяснить.

- Попробую. Вы поняли, что символом 2012 года является Дракон?

- Да, да, - донеслось из толпы.

- Кто-нибудь желает быть поджаренным и съеденным?

- Нет, нет, - пронеслось, как инверсное эхо.

- Чтобы предотвратить крупные неприятности, нам необходимо собрать что-то вроде выкупа. И это должны быть сокровища, много сокровищ.

- Да, какой же желудь сокровище? - прыснул кабан.

- Ну, во-первых, это уже не желудь, а дублон. А, во-вторых, объясняю для всех кабанов, что дублон - есть эквивалент всех лесных сокровищ. Ресурс - возобновляемый в природе, а, значит, неограниченный. В-третьих, являясь законным эквивалентом, он становится универсальным средством обмена и замены вашего труда. В-четвертых, надо понимать, что тот, кто соберет большее количество дублонов, тот может получить больше благосклонности у Дракона.

Ворона сделала паузу, ожидая новых вопросов. Но их из масс не последовало. Тогда она продолжила:

- Настоящим правлением леса учрежден банк в норе у кролика. Где и будут осуществляться прием и хранение собранных дублонов. Каждый взнос будет учитываться правлением, а сумма сообщаться вкладчику. Теперь вы все входите в ОЛФ (ОбщеЛесной Фронт) по сбору дублонов Дракону. Прошу всех разойтись и начать работать.

Мгновение 14: Фронда

Когда все собрание уже покинуло место сбора, вдруг объявился филин, разбуженный шумом толпы.

- Что происходит в лесу? Бык чуть меня не растоптал, а мышь, как тигр бросилась из-за желудя, который оказался у моих лап.

- Это тебе не желу-у-удь, а универсально-о-ое представление твоих сокрови-и-ищ. По лесному закону это теперь дублон, - пропел кот.

Филин удивленно спросил:

- Как это? Сколько жел…, т.е. дублонов, заменяют мою библиотеку или мои знания, или дуб?

- Ну, макулатура и целого дублона не стоит, а вот за идею мы тебе, так и быть, отвалим аж три! - сказала ворона и полезла в свою банку за дублонами.

- Как это книги целого дублона не стоят?! - возмутился филин. - Что за невежество?

- Филя, ты не кипятись, - примирительно сказал кролик. - Иди, как все, работай и собирай дублоны. А не хочешь, я тебе могу под проценты одолжить требуемое количество. К сроку вернешь, но с процентами.

- Точно, бери кредит и занимайся, чем хочешь, - уговаривал кот.

- Так проценты - это же пустота? Они ничем не обеспечены! Т.е. мыльные пузыри! - опешил филин. - Вы что задумали?

- Просто, если не будешь работать (собирать дублоны), то к сроку выплаты кредита у тебя не будет требуемого количества дублонов. Тогда мы заберем твое личное сокровище, - пояснила ворона.

- Да, кто же за знание заплатит? - спросил филин.

- Мы тебе премию даем.

- Три дублона за спасение леса? Произвол!

- Не хочешь, не бери. Работай. А крамолу иди, высказывай на болото. Там тритоны и головастики уже собрались. Они на собрании не были, и, видимо, тоже фрондируют.

Ворона сунула филину премию, и троица пошла в нору к кролику, принимать и учитывать дублоны. А озадаченный филин поднялся к себе в дупло.

Мгновение 15: ЧП

Не успел филин зайти в свои хоромы, как налетела сорока.

- Филин, привет. Ой, некогда поболтать. Дятел сказал, что ты просил отремонтировать вход в твое дупло.

- Его просил, а ты тут причем?

- При работе. Дятел меня нанял за два дублона в день. Я мало могу собрать дублонов, а он теперь ЧП и у него сбором и переноской дублонов занимается еж, которого он тоже нанял, как работника. Правда, не знаю за сколько дублонов. Ладно, показывай, что ремонтировать, а то мне еще к соловью лететь. Да, и приготовь три дублона.

- Ну, прилетела, делай. Вот кора отошла, там щель, тут дырка с короедом, - расстроенный филин сел на ветку и пригорюнился.

Сорока засуетилась, в щель запихала дубовой листвы, отошедшую кору вырвала и выбросила, дырку с короедом присыпала трухой и загладила крылом.

- Все, филин, давай дублоны. Я полетела - мне некогда. Работа.

Филин отстраненно отдал премиальные дублоны и машинально подумал: "На что жить-то теперь?" А вслух спросил:

- Сорока, а ЧП - это чрезвычайное происшествие или чрезвычайное положение?

- Эх, ты горемыка. Это целый частный предприниматель! - ответила не без сочувствия сорока и полетела.

- А-а-а, - филин попытался протиснуться в дупло, за что его раздувшаяся от листвы щель ударила отколовшейся щепой. Потирая ушибленное место, он оглядел отремонтированное. Оттуда на него насмешливо смотрели два черных глаза короеда.

Мгновение 16: Успех

В лесу все переменилось. Вернее это уже был не лес, а машина по сбору дублонов. Все (ну, почти все) сновали из леса с собранным урожаем в нору кролика и обратно за новой порцией. Правление постоянно считало и пересчитывало собранное. Ведь ни один дублон не должен был потеряться.

Приходили и "новые лесные", брали под проценты дублоны у кролика, а затем на них устанавливали тяжелые двери на своих норах и высокие изгороди вокруг своих жилищ, чтобы не было видно, сколько у них личных сокровищ. Лесное общество расслоилось не по видам, а по доходам. Иной раз встретится важный индюк с хитрой лисой и все переживают, что дублонов мало, а работники плохо работают. Живности попроще и времени не остается на встречи: собирают дублоны денно и ночно, мечтают стать индюками.

Имея дублоны, каждый (ну, почти каждый) лесной житель теперь себя чувствовал уверенно и старался их приумножить, выдавая по примеру кролика ссуды другим. Главным негласным девизом леса стал: "Тебя обманули, обмани дважды!"

Были, конечно, и отрицательные моменты. По лесу пошли слухи, что волк с пираньей останавливают сборщиков у лужи и собирают плату дублонами за проход к дубу. А кто добровольно не сдает, у того отбирали все собранное принудительно. Все молчали, поскольку эта парочка чрезвычайно разбогатела, а большое количество дублонов действовало так магически, что волк стал одним из уважаемых в лесу зверей. Говорят, что даже медведь к нему за ссудой приходил. И все наперебой стали расхваливать волка и пиранью. Говорили: "Какая успешная парочка!"

К другим мелким неприятностям можно отнести расплодившихся в лесу комаров, короедов, гусениц. Лес в целом стал сохнуть и чахнуть. Но все работали и этого не замечали.

Мгновение 17: Апофеоз

Настал момент подводить итоги, и лесные жители вновь были собраны вечером у раскидистого дуба. Солнце почти скрылось, стал подтягиваться туман с болот, но сумерки еще позволяли собранию все видеть и слышать.

В обществе чувствовалось четкое классовое различие. На самых лучших местах размещались самые успешные сборщики, на галерке их должники, а посредине - потенциальные жертвы успеха. Так сказать, средний класс.

Правление леса в лице вороны, кота и кролика вышло из норы. И после скучного перечисления кроликом достижений, выступила ворона:

- Мы все славно потрудились. И собрали достаточно сокровищ…

На этом у вороны слова застряли в горле.

Перед ней в складках тумана появилось четкое изображение огромного существа со змеевидным телом, о четырех ногах, крыльями и тремя головами, большую часть которых занимала кровожадная пасть.

- Дракон, - сиплым голосом проскрипел кот. Кролика уже не было рядом с вороной.

Эффект был реалистичным, поскольку туман двигался, казалось, что существо реально и дышит.

- Не ждали? - над поляной то ли пронесся рев, то ли прогремел гром.

Жители леса обернулись, увидели страшилище и попрятались кто, где мог. Поляна почти опустела. Осталась только ворона. Она постаралась освободиться от охватившего ее столбняка и спросила:

- Ты рано прилетел, но мы подготовили тебе подарок.

Раздался холодящий ужасом смех:

- А я никуда и не улетал. Я всегда здесь…

- Как это? - полюбопытствовала ворона.

- Я живу в каждом из вас и пожираю вас изнутри. Мои три головы - это ваши жадность, трусость и ложь. Вы мне дали плоть. Потому что именно сейчас эти качества в вас стали основными. И все благодаря тебе, птица. Собирайте больше дублонов, и я стану сильнее. Пусть ручьи пересохнут, овраги обрушатся, деревья превратятся в труху, трава погибнет. Все станет моим.

- А мы, - плаксиво спросила ворона.

- Вы будете служить дублонам и мне. Больше дублонов, больше… - Дракон недоговорил и исчез.

Через некоторое время на поляну начали выбираться звери. Кабан, бык и медведь сразу выделились из толпы и направились к вороне.

- Я сразу подозревал подвох, - грозно прохрюкал первый.

- Неслыханное шельмовство, ворона, - не менее грозно промычал бык.

Медведь сложил лапы на груди и почти "ласково" предложил вороне:

- Не пора ли тебе, серая, на покой. В отпуск, - и грозно добавил. - В непрерывный отпуск.

Ворона мгновенно взлетела на ветку дуба и, осмелев, оттуда заявила:

- Конечно, конечно. Заявление по собственному желанию уже при мне, подписанное вчерашним числом.

Сказала и устроилась поудобнее, вдали от опасности.

Совсем стемнело, лесное братство давно разбрелось отдыхать, а ворона все переваривала случившееся.

Из дупла вышел филин. Увидел ворону и спросил усмехаясь:

- Что пригорюнилась, хитрая?

- Дублоны оказались желудями, - буркнула ворона.

- Так кто же в этом сомневался, - сказал филин, убирая от щели проектор, который он смастерил, пока все занимались собирательством. Потом достал рупор и голосом Дракона (но тихо) пригласил:

- Пойдем, ворона, напою тебя вкусным отваром без всяких дублонов…

Эпилог

Ворона лежала в гамаке, наслаждаясь экстремальной игрой волка и пираньи. За этим занятием ее сморило.

К спящей вороне слетел филин, осторожно сунул в крыло что-то блестящее и вернулся на ветку дуба.

В это время вороне приснился сон.

- Ворона, - позвал ее знакомый грозный голос.

- Я слышу тебя, Дракон.

- Ты единственная моя надежда, поэтому я тебе сообщу, где зарыты мои сокровища.

- Где?

- На поляне перед дубом. Откопай их до моего появления. А не откопаешь, я тебя съем!

Ворона в ужасе очнулась и стала озираться по сторонам. Вдруг она нащупала в крыле что-то твердое. Посмотрела и ахнула. Это была золотая монета, на которой было оттеснено: doblón.

...

Филин сидел на ветке и наблюдал, как ворона метр за метром перекапывает поляну.

- Эх-хе-хе, горбатого могила исправит, - вздохнул он и пошел делом заниматься.